Claudia Cardinale urodziła się w 1938 roku w Tunisie (Francja, obecnie Tunezja). Po zdobyciu w wieku 18 lat tytułu najpiękniejszej Włoszki w Tunezji, wyjechała do Rzymu i rozpoczęła naukę aktorstwa w Centro Sperimentale. Szybko zauważyli ją reżyserzy i obsadzili ją w filmie "
Tre straniere a Roma". W pierwszych latach kariery zagrała w kilku ważnych produkcjach. Na jej karierze zważyło spotkanie z producentem
Franco Cristaldim, który został jej mężem i ojczymem urodzonego w 1959 roku syna. Obdarzona niezwykłą urodą szybko stała się międzynarodową gwiazdą. Drogę do sławy otworzyła jej rola w "
Lamparcie", gdzie zagrała piękną córkę parweniusza. W 1963 roku wcieliła się w Claudię, symbol życia i piękna w "
Osiem i pół". Później stała się ozdobą produkcji międzynarodowych.